Tivemos acesso ao conteúdo do tour book da nova turnê do Rush, um material que, mais do que acompanhar os shows, ajuda a entender o peso emocional deste retorno. Entre os textos publicados, há um registro assinado por Geddy Lee que explica, com honestidade e afeto, como ele e Alex Lifeson chegaram até aqui, depois de anos de silêncio, luto, dúvidas e da ausência irreparável de Neil Peart.

Por respeito aos fãs, ao Rush e à própria história da banda, optamos por não transformar esse texto apenas em uma análise ou em um comentário. O que está ali merece ser lido com calma, como documento, memória e testemunho de um momento que já nasce histórico. Por isso, publicamos abaixo a tradução na íntegra, sem interferências, sem tentar explicar demais, apenas como um registro respeitoso de uma nova etapa na trajetória do Rush*.

COMO CHEGAMOS ATÉ AQUI…VINDOS DE TÃO LONGE
por Geddy Lee

Assumi a tarefa nada invejável de escrever esta introdução para o livro da turnê “Fifty Something”. Digo “nada invejável” porque, nas turnês anteriores, esse era estritamente o território de Neil, uma função da qual ele se orgulhava muito e que, é claro, fazia tão bem. Afinal, seus talentos nunca se limitaram a ser um dos maiores bateristas da história do rock. O homem também era um escritor nato. Ele moldava essas introduções como se fossem capítulos de uma história contínua do Rush, dando aos fãs uma espiada nos bastidores da nossa banda, nas decisões tomadas entre ranger de dentes, em ocasionais momentos de drama, que drama?, no ridículo das nossas personalidades, principalmente a de Lerxst, e em todas as minúcias envolvidas na composição, gravação e preparação de uma turnê.

Um ato difícil de seguir. Mas agora que estou de volta à estrada, de braço dado com meu melhor amigo em todo o mundo, e de uma forma que nenhum de nós jamais poderia ter previsto, a tarefa caiu sobre moi.

Vou pegar o bastão em 2015, pouco depois de Neil tocar seu último show e se aposentar “oficialmente”, não apenas do Rush, mas como músico de turnê. Como já escrevi em outro lugar, essa decisão me deixou frustrado no começo. Lerxst também, o que era meio irônico, porque ele havia enfrentado seus próprios problemas de saúde no ano anterior e estava bastante preparado para que a R40 fosse sua última turnê. Isso mudou por causa de como estávamos tocando bem, e de como ele estava orgulhoso do desenho do show. Ele e eu estávamos animados para continuar e levar a turnê ao redor do mundo. Mas não era para ser. Alguns meses depois do fim, passamos a perceber o quanto Neil estava feliz sendo pai em tempo integral, e qualquer frustração que tivéssemos sentido logo se dissipou. O homem havia conquistado para si uma vida longe da multidão enlouquecida. Então Lerxst e eu voltamos nossos pensamentos para outras formas de expressão, cada um à sua maneira.

A escolha de Lerxst foi simplesmente continuar tocando guitarra todos os dias. Era para isso que ele havia nascido, trabalhando sozinho ou com amigos e conhecidos dos mais diversos gêneros musicais que aparecessem em seu caminho, se expandindo e saciando sua sede musical. Ele desenvolveu abordagens diferentes para cada artista com quem trabalhou, ampliando seu alcance e experimentando na criação sonora, tudo no conforto de seu estúdio em casa, onde podia estar em paz enquanto oferecia uma explosão daquela inspiração requintada de Lerxst a tudo em que tocava. Depois de um tempo, ele perdeu completamente o desejo de sair em turnê. Ainda tinha problemas de saúde e se preocupava com a rotina e o tédio que a vida na estrada inevitavelmente impõe à mente e ao corpo. Afinal, há um limite para a quantidade de golfe que um sujeito consegue jogar!

Quanto a mim, eu não tinha interesse imediato em escrever e gravar outro trabalho solo, nem a ideia de entrar em outra banda me atraía muito. Eu havia sido mimado por fazer parte da equipe mais criativa e democrática de composição e performance que se poderia imaginar, e agora queria uma nova forma de expressar meus impulsos criativos. Depois de mergulhar profundamente na coleção de baixos vintage, desviei meu olhar de tocá-los para estudá-los do ponto de vista histórico, o que levou ao meu primeiro livro, um compêndio e comentário sobre a vasta coleção que eu havia acumulado de maneira meio insana. Por meio dessa experiência, desenvolvi um amor por escrever livros, algo que me preencheu e expandiu meu mundo. Isso também me levou a empreitadas malucas, como apresentar um programa de TV sobre… baixistas. Dá para acreditar?

Tudo isso se tornou mais complicado pelo terrível segredo que vínhamos guardando desde o outono de 2016, o conhecimento da doença devastadora de Neil, o impacto doloroso que ela teve sobre sua família na Califórnia e, por extensão, sobre nós aqui no norte também. Como vocês sabem dolorosamente, isso chegou ao seu clímax devastador quando ele deixou o planeta no início de janeiro de 2020.

Lerxst e eu lidamos com o luto e as consequências de sua perda cada um à sua maneira. Sobre toda aquela tristeza brutal veio ainda essa coisa chamada Covid-19, e nos vimos confinados em nossas casas separadas. Lerxst se manteve distraído com algumas aventuras musicais à distância e até começou uma nova banda chamada Envy of None, enquanto eu voltei a martelar palavras para aquilo que se tornaria uma incrível jornada interior para mim, minhas memórias, caramba.

A ideia de sair em turnê, com confinamento ou sem confinamento, continuava impensável. Mas uma das coisas que aprendi ao longo da última década é que duas ideias aparentemente opostas podem existir no mesmo momento. O tempo, por exemplo, pode ser um mestre severo e, ao mesmo tempo, um fluxo fluido e generoso, com poder de cura.

Dois anos se arrastaram. Então, em 2022, recebemos a notícia de outra morte súbita e chocante, a de nosso amigo e companheiro músico Taylor Hawkins. Os Foos, e especialmente nosso amigo Dave Grohl, ficaram devastados, é claro, e nós nos identificávamos muito bem com aquilo. Então, quando Dave nos pediu para participar de algumas homenagens a Taylor, dissemos sim antes mesmo de pensar nas questões práticas de voltar ao palco, muito menos em quem se sentaria atrás da bateria. Como era de se esperar, Dave foi extremamente cuidadoso com o quanto poderia ser difícil para nós tocar músicas do Rush sem Neil, e mesmo em meio ao seu luto fez de tudo para tornar o processo o mais fácil possível para nós. O resultado final foram duas aparições, uma em Londres e outra em Los Angeles, onde fizemos nossa parte com quatro bateristas diferentes: o próprio Dave, Omar Hakim, Chad Smith e Danny Carey.

O que não previmos foi que aquela experiência acenderia um pavio. Tocar nossas músicas novamente com aqueles músicos brilhantes nos ensinou que a música que passamos mais de cinquenta anos criando ainda estava viva dentro de nós, e muito viva também no coração dos nossos fãs. Quase perdida em meio à dor da partida de Neil estava uma verdade simples: a música continua viva.

Em 2024, eu havia acabado de concluir meu terceiro livro, uma carta de amor ao beisebol, enquanto Lerxst havia finalizado seu segundo álbum com o EoN. Eu estava com vontade de tocar e comecei a pensar em um retorno à música. Fazia nove anos desde que eu havia feito algo significativo nesse sentido, e começou a parecer que as fileiras de baixos pendurados nas minhas paredes estavam me acusando de negligência. Comecei a fortalecer meus dedos e a escrever letras com a intenção de fazer alguma coisa. Eu não sabia para onde estava indo, mas não seria para uma turnê do Rush. No entanto, a vida tem um jeito de fazer nossas certezas parecerem tolas…

Enquanto isso, Lerxst e eu nunca deixamos de nos encontrar. Compartilhávamos jantares, vinhos e risadas regularmente, e em um dia específico no fim de 2024 decidimos, mais uma vez, beber café demais e fazer uma jam no meu estúdio no porão, onde havíamos escrito tantas músicas juntos. Enferrujados no começo, logo estávamos nos divertindo muito, e depois que as ideias acabaram, um de nós disse: “Ei, vamos tocar uma música do Rush”. Escolhemos “Freewill” e, embora tenhamos tocado uma versão bem capenga, nós dois nos sentimos acesos. Esse foi o começo de uma série de sessões na minha casa, sempre começando com café, passando para “o que há de novo com você?” e terminando com uma tentativa risível de tocar outra música do Rush. Estávamos nos divertindo demais, no entanto… e então surgiram as perguntas inevitáveis.

Teríamos coragem de levar isso para o palco? Poderíamos fazer uma turnê de verdade? Estávamos definitivamente nos aquecendo para a ideia, não apenas porque tocar as músicas começou a parecer tão bom e tão certo, não apenas porque todos continuavam nos lembrando que nosso quinquagésimo aniversário estava se aproximando, mas também porque, em nossos corações, já estava mais do que na hora de prestarmos uma homenagem adequada ao nosso amigo e companheiro de banda que havia partido há tanto tempo.

Avançando para a história que Lerxst e eu temos contado publicamente ultimamente: decidimos aprender mais sobre fazer turnês nesta nova era. Não estávamos em turnê havia uma década e havíamos desfeito a gestão e a infraestrutura de turnê. Tudo o que restava era um depósito de memórias, e teríamos que começar do zero. Colocamos isso na cabeça e seguimos em frente… bem devagar. Havia muitas razões para não fazer, mas, pelo lado positivo, a saúde de Alex estava melhorando, o que o deixou mais aberto a uma ideia tão insana.

É claro que precisávamos enfrentar a decisão mais difícil de todas, tentar encontrar uma baterista com talento e coragem para se juntar a nós no palco e ocupar o lugar de alguém insubstituível. Não nos faltavam amigos que eram bateristas incríveis, mas queríamos alguém de outro contexto, alguém que não evocasse inevitáveis comparações com suas bandas anteriores e, mais importante, alguém que tivesse uma história própria que merecesse ser contada.

Enquanto eu escrevia livros, meu técnico de baixo, Skully, trabalhava para vários músicos, entre eles o saudoso e grande mestre da guitarra Jeff Beck. Depois da última turnê deles juntos, ele voltou para casa falando maravilhas de uma baterista chamada Anika Nilles, uma musicista altamente habilidosa, formada por si mesma, que havia conquistado um público considerável no YouTube. Fui conferir e adorei sua forma de tocar. Seu estilo era diverso, uma espécie de fusion moderno com padrões intricados de bateria e uma inclinação para grooves legais e complexos. Durante dois anos, mantive o nome dela guardado no bolso, caso surgisse uma oportunidade musical. Seria este o momento? Mostrei seus vídeos a Alex, e ele ouviu a mesma faísca que eu. Organizamos uma chamada com ela, nos demos bem e pedimos que viesse secretamente de sua casa na Alemanha para Toronto, a fim de tocar algumas músicas do Rush conosco.

As sessões em abril de 2025 duraram cinco dias, e nos demos muito bem. Sua inteligência e seu talento musical inato brilhavam em sua forma de tocar. Mas ela tinha a “pegada” certa? Os aspectos técnicos não estavam em questão, sua habilidade não era problema, mas ela não havia crescido como fã do Rush e ainda precisava se familiarizar com a essência elusiva da forma de Neil tocar. Se os fãs viessem nos ver tocar uma música do Rush, ela teria que soar como uma música do Rush. Havia muito a amar em sua forma de tocar, em sua abordagem e em sua personalidade, mas Alex e eu ainda guardávamos uma pequena dúvida. Até o quinto dia. Naquela sessão final, todas as peças se encaixaram e ela acertou em cheio. Lerxst e eu olhamos um para o outro e assentimos. Tínhamos nossa baterista. Caramba, e agora?

Admito que segurei a emoção quando Lerxst e eu dissemos a ela que queríamos que viesse nessa jornada conosco. Foi um momento enorme para nós três, não apenas por causa do imenso compromisso, mas porque Lerxst e eu havíamos acabado de voltar, na ponta dos pés, para um mundo que achávamos ter ficado definitivamente para trás, enquanto a vida de Anika estava prestes a mudar seriamente. Ela ficou tão surpresa com nosso voto de confiança que, ao abrir um grande sorriso e arregalar os olhos, tudo o que conseguiu dizer foi: “Sério? Ah! Isso é tão incrível.”

Desde aquele dia, passamos para a próxima marcha, ensaiando nossas músicas idiossincráticas com aplicação industrial. Embora Anika tenha tido que aprender até quarenta delas para que pudéssemos variar os sets e apresentar um show ligeiramente diferente a cada noite, ela não se intimidou com o desafio. À medida que nos alimentamos da energia uns dos outros, sua confiança cresceu a cada ensaio, e agora as coisas estão realmente rockin’, tanto musical quanto pessoalmente. O ambiente de trabalho é exatamente como gostamos: intenso e cheio de groove quando estamos tocando, mas cheio de bobagens e piadas no instante em que paramos. Sempre ficamos impressionados com o domínio de Anika da língua inglesa, mas tivemos que ensiná-la ao menos uma frase canadense essencial, como: “How’s it goin’, eh?”, enquanto ela nos ensina um pouco de alemão, como Schlagzeuger, que significa, é claro, “baterista”.

Desta vez, estamos determinados a não ser um trio. Nova abordagem, novo visual. Agora acrescentamos um quarto músico à turnê, o tecladista e vocalista de estúdio e turnês Loren Gold, que conheci em Londres em 2014, quando fui artista convidado no evento beneficente The Who Hits 50! Ele é um músico diverso, altamente habilidoso, e ainda por cima um cara engraçado, com muita experiência tocando e fazendo vocais de apoio não apenas com o The Who, mas também com Chicago, Kenny Loggins, Don Felder e outros. Ele se encaixou incrivelmente bem, e estamos nos divertindo descobrindo quais partes de teclado eu ainda vou tocar e quais ele vai assumir. Mais importante ainda, ele livrou tanto Alex quanto eu da necessidade de ficar constantemente olhando para baixo, para nossos pedais, a fim de disparar sequências e partes de sintetizador. Agora nós dois podemos tocar e cantar, e dançar, com um foco que não tínhamos desde os primeiros dias hard rock do Rush.

Antes de me despedir e deixar vocês aproveitarem o show, eu seria negligente se não mencionasse algumas pessoas a quem sei que seremos eternamente gratos. Primeiro, fico encantado que mais de alguns membros de nossa equipe de longa data tenham aceitado com tanto entusiasmo retomar esta jornada conosco. Isso significa muito. Como sempre, eles estão ali para nos ajudar a desenhar, construir e executar o tipo de show que nossos fãs de longa data passaram a esperar de nós. Também deixo um agradecimento muito sincero e emocionado tanto à nossa equipe administrativa de longa data, ou seria de longa paciência?, quanto à nossa nova equipe de gestão. A sabedoria, a proteção, o apoio inabalável e o entusiasmo de vocês tornaram esta turnê possível.

Também somos muito gratos pelo apoio que recebemos para esta turnê da viúva de Neil, Carrie Nuttall-Peart, e de sua filha Olivia. Esse reconhecimento significou muitíssimo.

Por último, mas não menos importante, tenho que agradecer a vocês, a legião de fãs leais, pelo apoio incansável durante nossos anos de inatividade, enviando amor, devoção e tantas mensagens de encorajamento para que voltássemos a tocar juntos, além de torcerem por nossos projetos individuais. A dedicação de vocês ajudou a manter vivas as chamas da música do Rush, catalisou esta reunião e tornou possível esta homenagem a Neil. É especialmente reconfortante ver como tantos de vocês acolheram Anika no grupo antes mesmo de ouvirem uma única nota tocada por ela, e posso dizer que ela está inspirada e profundamente emocionada com essa gentileza.

Eu sei que a ideia de o Rush continuar sem Neil é quase impossível para todos nós compreendermos. Por muito tempo, não foi fácil para Lerxst e para mim entender isso, mas a vida é, acima de tudo, surpreendente, complicada pra caramba e, às vezes, de partir o coração. Então aqui estamos, olhando para cima e para frente da melhor forma que podemos, trazendo vida de volta às canções que passamos décadas criando com ele.

Espero sinceramente que nosso grande, brilhante e pateta amigo esteja observando do além com aquele seu sorriso maroto de aprovação. Ele costumava dizer: “Qual é a coisa mais excelente que posso fazer hoje?” Bem, Professor, neste momento, para nós, é isto.

GEDDY LEE
Baixo, vocais, teclados

ALEX LIFESON
Guitarras elétricas e acústicas, vocais

ANIKA NILLES
Bateria

LOREN GOLD
Teclados

*Foto da capa desta matéria: Michael Tullberg/Getty Images